Het orkaanseizoen 2008 voor het Atlantische Orkaangebied (Noord-Atlantische Oceaan, Caribische Zee en de Golf van Mexico) begint officieel aanstaande zondag, 1 juni. Op 30 november loopt het seizoen weer officieel ten einde.

Het aantal tropische cyclonen dat vorig jaar in dit gebied tot ontwikkeling kwam, was met vijftien tropische stormen, zes orkanen en twee intense orkanen, nagenoeg gelijk met het langjarig gemiddelde (elf tropische stormen, zes orkanen en twee intense orkanen).

In de ochtend van 17 augustus 2007 trok Orkaan Dean op veilige afstand (ongeveer 350 km) ten zuiden van de Bovenwindse Eilanden langs (zie satellietfoto rechts). Desalniettemin werden windstoten tot stormkracht (95 km/uur) geregistreerd op deze eilanden. Deze orkaan kwam in het Mexicaanse Yucatán als een categorie vijf systeem aan land en was verantwoordelijk voor het verlies van 32 mensenlevens in het Caribisch Gebied en Mexico.

Orkaan Felix trok op een afstand van ongeveer 85 kilometer ten noorden van de ABC-Eilanden langs gedurende de nacht en ochtend van 2 september (zie radaropname hieronder). Dit ging gepaard met ruwe zee en plaatselijk zware regenval. De windsnelheden op de eilanden bereikten plaatselijk 70 km/uur in uitschieters. Felix werd de derde intense orkaan in vier jaar (Ivan in 2004, Emily in 2005) die dicht langs de ABC-Eilanden trok. Uiteindelijk kwam Felix, eveneens als een categorie vijf systeem, in het grensgebied tussen Nicaragua en Honduras aan land en vielen in dit gebied liefst 130 slachtoffers.

Eind oktober en begin november trok tropische storm Noel over o.a. de Dominicaanse Republiek en Haiti. Door zware en aanhoudende regenval vielen er vooral in deze twee landen meer dan 160 doden terwijl daarnaast ook nog ruim 50 personen als vermist waren opgegeven.

Door het grote aantal doden en de grote materiële schade, die deze drie systemen vorig jaar in het Caribische Gebied en Midden Amerika veroorzaakten, zijn de namen Dean, Felix en Noel door de leden van de WMO RAIV Hurricane Committee tijdens hun jaarlijkse vergadering in Orlando, Florida VS, uit de lijst van orkaannamen verwijderd. Deze namen zullen in 2013 vervangen worden door Dorian, Fernand en Nestor. 

Dit jaar verwacht men opnieuw een vrij actief orkaanseizoen met een boven gemiddeld aantal tropische stormen en orkanen. Deze verwachtingen, van zowel de Colorado State University als de Amerikaanse weerdienst National Weather Service, zijn gebaseerd op ondermeer de zeewatertemperatuur in de tropische Atlantische Oceaan en Stille Oceaan, de luchtdrukverdeling en de daarmee samenhangende passaatwinden boven de Atlantische Oceaan. Deze verwachtingen kunnen geen enkele indicatie geven wanneer en waar de verwachte stormen tot ontwikkeling zullen komen, noch hoe ze zich zullen verplaatsen. Daarom worden lokale autoriteiten en de plaatselijke bevolkingen van onze eilanden aangeraden ruim van tevoren de nodige voorbereidingen te treffen en gepaste maatregelen te nemen in het geval dat waarschuwingen uitgegeven worden. 

Zoals gebruikelijk zal de Meteorologische Dienst van de Nederlandse Antillen en Aruba (MDNAA) de ontwikkeling van deze systemen en andere slechtweersituaties, die zowel de Bovenwindse als de Benedenwindse Eilanden bedreigen, nauwlettend in de gaten houden en, indien nodig, tijdig waarschuwingen uitgeven. Dit zal dan in nauwe samenwerking gebeuren met de National Hurricane Center in Miami, Florida, dat een zogenaamd Gespecialiseerd Regionaal Meteorologisch Centrum van de Wereld Meteorologische Organisatie is. Op nationaal niveau zullen wij met eilandelijke rampenbestrijdingsautoriteiten coördineren zodat het publiek op de hoogte wordt gebracht van de gevaren die deze systemen met zich meebrengen. Hierdoor kan deze zich dan beter voor het orkaanseizoen voorbereiden. Lees meer over tropische cyclonen op onze eilanden in onze brohure Hurricanes and Tropical Storms in the Netherlands Antilles and Aruba die op onze website (http://www.meteo.an) te vinden is.

De namen voor dit orkaan seizoen zijn: Arthur, Bertha, Cristobal, Dolly, Edouard, Fay, Gustav, Hanna, Ike, Josephine, Kyle, Laura, Marco, Nana, Omar, Paloma, René, Sally, Teddy, Vicky en Wilfred. 

Een goede voorbereiding en coördinatie is essentieel om verlies aan mensenlevens en materiële schade te beperken!